「アーサー」
　呼びかけると、大輪の薔薇の中から男が現れた。
　くすんだ金色の髪には、花弁がいくつか絡まっている。
　彼の髪にそれは大層映えるような気がする。
「久しぶりやんな」
「……ご無沙汰すぎて、名前も思い出せねぇな」
「そんなこと云って、寂しかったんやろ？」
「馬鹿馬鹿しい」
　彼はため息をつくと、すぐにまた薔薇の中に消えてしまった。
　薔薇を傷つけないように、彼のもとへ向かう。
　温かな陽の光を浴びて、さわやかな風に吹かれて、薔薇たちは気持ちよさそうだ。
　彼はせっせと愛しい彼女たちに愛を注いでいる。
　私は、髪に花弁を絡ませながら働く彼の姿が好きだ。
　頬に泥をつけながら、汗を拭う姿が好きだ。
　その慈しみに満ちた瞳が好きだ。
「……」
　そばで暫く見ていたかったが、邪険にされるのも寂しいので彼から離れる。
　庭園のベンチに腰掛ける。
　ここ数か月、仕事に追われてまともに連絡をとっていなかった。
　だからどうというわけでもないが、妙に恋しく思えてならない。
　ごろりとベンチに横たわる。
　気持ちのいい晴天だ。
　彼の愛する国の湿りを帯びた空気も時にはいいが、自分にはこうした晴天のほうが性にあっている。
　微かに薔薇の香りが鼻孔をくすぐるのが、また気分がいい。
　彼女たちは、本当に彼に愛されている。
　そしてそのことを、彼女たちはよく知っている。
　だからこそ、こんなにも誇らしげに咲き誇り、香りを放つ。
　本当に、なんと素敵な休日だろうか。
　気が付けば、私は眠っていたらしい。
　瞼を開けると、影が私を覆っていた。
「……」
　私の横で、アーサーが腰かけている。
　逆光でその表情は窺いしれないが、きゅっと結ばれた口元が見える。
「……」
　その口元に触れたくて、私は手を伸ばした。
「……」
　私が起きたことに気づいた彼は何も言わない。
　その口元は閉ざされたままだ。
　ただ、活字を追っていた視線を私に移すだけ。
　彼の唇をそっと撫でる。
　少しかさついている唇。
　上半身を起こす。
　彼の口元に触れていた指先を滑らせて、頬を撫で引き寄せた。
　彼からは、微かに薔薇の香りがした。








　彼から、汗とは違った香りがした。
　それは鼻先を掠め、そして私の体中を駆け抜ける。
　表現しようもない快感が脳髄を刺激した。
　結合部からは、卑猥な音が響き続けている。
　アーサーの口元はうっすらと笑みが浮かべられて、瞳は満たされたように陶然としている。
　目元が淡く色づいているのが、酷く扇情的だった。
　髪の中に指が差し込まれ引き寄せられる。
　すん、と彼の鼻が動く。
　次いで唇が塞がれた。
　絡みあう舌先が心地よい。
　ぐっと腰を沈めれば、彼の体は跳ねた。
「ぁっ……」
　離れた唇が、再び私の唇を求める。
　私たちは体を繋げあい、そして互いの唇を貪りながら上りつめていく。
　息があがっている。
　断続的に吐き出される、荒い呼吸音が興奮を誘った。
「……アーサー…、」
　互いの間に垂れた糸を絡め取るように、私は彼の口の端にキスをした。
　可愛らしい音が妙に可笑しい。
　思わず頬が緩むと、彼も目尻を下げて笑った。
　彼はとても綺麗に咲き誇っている。
　甘い香りで、私を誘う。
　それは愛される歓びを知っているからだ。
　愛されることを知っているからだ。